两宋时代，社会虽不稳定，但衣业、手工业、商业诸方面都较前代有长足发展，并且一定程度上刺激了文化艺术的市场需求，世俗美术也脱离了宗教的羁绊，得到独立发展，书画成就显著，可谓中国书画史上极为重要和关键的一代。宋代是中国绘画全面发展的时期，是色彩和水墨争辉、诗情与画意交触的时代。 这一时期，人物、山水、花鸟各科都涌现出新的流派，题材进一步开拓，写实能力提高，名家高手灿若群星，在中国绘画史上达到了一个新的高峰。

 宋代人物画承袭晚唐五代豪华富丽、精致细密的传统。北宋中期以后，文人画和风俗画的日渐兴盛，尤其张择端的《清明上河图》，以写实之笔，巨细靡遗地描绘都市生活百态，说明北宋人物画已达到了极高水平。